Balzac nacque a Tours nel 1799, dove studia in collegio e poi si trasferisce con la famiglia a Parigi. Iscritto alla facoltà di Giurisprudenza,lavorò come scrivano in uno studio e a vent'anni scoprì la vocazione letteraria.
Diventò editore,stampatore e infine comprò una fonderia di caratteri di stampa . A partire dal 1830 ,l'attività letteraria di Balzac divenne frenetica:in sedici anni scrisse circa novanta romanzi .
Balzac viaggerà molto per cercare soldi gettandosi anche in imprese disperate e improponibili.
Morirà all'età di 51 anni a causa di un colpo apoplettico . I funerali si svolgono solenni e commossi al Père-Lachaise di Parigi.
A Venezia ambientò il romanzo breve Massimilla Doni scritto in neppure due mesi,dopo il rientro a Parigi. Secondo Eugenio Bucciol,il volto di Massimilla Doni,sembra sia stato ricavato dal profilo di Massimilla Galvagna scolpito nel medaglione che la ricorda e che si trova nella cappella di San Francesco, nella chiesa del cimitero di San Michele.
"...La gondola veneziana è essa sola tutta una vita a parte e m'infonde una grande voglia di vivere a Venezia. È un'invenzione meravigliosa di cui non ho ancora potuto godere come mezzo di trasporto;ma confesso che sono disperato di non avere avuto la donna dei miei pensieri per andarvi in giro, perché dev'essere davvero un grande piacere spostarsi in gondola e per poter parlare,ridere,trovandosi cullati sull'acqua..."
(Honoré de Balzac)